Jubiläum für den Saint Patrick‘s Way
Nordirlands 143 Kilometer langer „Camino“ feiert 10-jähriges Bestehen – Wanderer und Pilger wandeln auf den Spuren des Nationalheiligen.
Frankfurt am Main, 21.01.2025 – Saint Patrick – dem Namen des Missionars, der im 5. Jahrhundert lebte und ganz eng in Zusammenhang mit der Christianisierung Irlands steht, begegnet man auf der grünen Insel ständig. Das gilt insbesondere entlang des knapp 150 Kilometer langen Saint Patrick‘s Trails, der von Patricks erstem Kirchenbau in Armagh City bis zu seinem Grab in Downpatrick führt und damit quer durch Nordirland. Konkret verbindet die mit dem Auto erfahrbare Strecke 15 wichtige Wirkungsstätten, darunter die angeblich Heilkräfte besitzenden Quellen Struell Wells sowie Slieve Patrick, die weltgrößte Statur des Heiligen Patricks.
Heiliges Jahr? Pilgerjahr!
Diese fehlen bei der etwas kürzeren, dafür abseitiger und durch teils spektakuläre Landschaften verlaufenden Wandervariante namens Saint Patrick’s Way, doch ein Gutteil der beiden Routen ähnelt sich. Angesichts des anhaltenden Wanderbooms kommt dem Way indessen noch eine deutlich größere Bedeutung zu – und im Heiligen Jahr 2025 dürfte insbesondere das religiös respektive spirituell motivierte Wandern einen Extraschub erfahren. Das päpstliche Motto „Pilger der Hoffnung“ macht da manchen womöglich zusätzlich Beine. Gepaart mit der Erkenntnis, dass es sowohl in und auf dem Weg nach Rom sowie auf dem berühmten Jakobsweg zuweilen arg voll werden kann, sind garantiert auch attraktive Alternativen gefragt. Der Saint Patrick‘s Way ist nicht nur aus diesen Gründen ein empfehlenswerter Kandidat.
So macht stempeln gehen Spaß!
„Eröffnet“ wurde dieser 143 Kilometer lange, gut beschilderte Fernwanderweg im März 2015 unter maßgeblicher Mitarbeit des erfahrenen Pilgers Alan Graham. Zum zehnjährigen Bestehen lässt sich festhalten: Die Idee, rund 30 wichtige Orte und Sehenswürdigkeiten, die im Zusammenhang mit dem Heiligen Patrick und dem christlichen Erbe stehen, zu einer sechs- bis zehntägigen Tour für Freizeitwanderer und Pilger zu kombinieren, hat sich schon jetzt als voller Erfolg erwiesen. Das belegen kontinuierlich steigende Nutzungs- und Übernachtungszahlen in der Region ebenso wie die stark nachgefragten, in allen örtlichen Besucherinformationszentren erhältlichen (sowie im Internet herunterladbaren) Wanderpässe, die an zehn Stationen entlang der Route abgestempelt werden können.
Kirchen, Klöster, Kultur
Den ersten Stempel gibt es in Navan Centre & Fort, das man besser unter dem Namen Emain Macha und als eine der wichtigsten Ausgrabungsstätten Irlands kennt. Im unweit entfernten Armagh City errichtete der Schutzheilige 445 n. Chr. seine erste große Steinkirche, der etliche Kirchen und Klöster folgten. Klar, dass eine der beiden Kathedralen Patricks Namen trägt! Und nicht nur das, Irlands erste kirchliche Hauptstadt fungiert auch als Veranstaltungsort des beliebten „Home of St. Patrick Festival“, bei dem rund um seinen Todestag am 17. März eine abwechslungsreiche Woche voller Kultur, Musik, Gesang und Tanz geboten wird. Auch 2025 ist das Programm wieder umfangreich.
Zeitlos schön gestaltet sich indessen die Naturkulisse, die sich auf dem weiteren Laufweg auftut: Mal wandert man über leicht ansteigende Hügel, mal an historischen Kanälen entlang, mal zu Füßen aufragender Granitberge – bis zur historischen Stadt Newry. Tipp: In Bagenal‘s Castle können Besucher Gewänder aus dem Ritterorden vom Heiligen Patrick bewundern.
Finale in Downpatrick
Dem Ort Downpatrick kommt eine noch höhere Bedeutung zu, liegt doch Patrick unter dem Memorial Stone auf dem Gelände der traumhaften Down Cathedral begraben. Das in einem modernen Komplex untergebrachte Saint Patrick Centre nebenan ist nicht nur für den Erhalt des letzten Stempels im Wanderpass (was bei voller „Punktzahl“ mit einer Urkunde belohnt wird) relevant, sondern absolut sehenswert. In der irlandweit einzigen dauerhaft geöffneten Ausstellung über das Leben und die Geschichte des Heiligen Patrick lassen sich letzte Wissenslücken über ihn schließen. Etwa mit der Info, dass sich Patrick als Teenager auf den Hängen des Slemish Mountain nordwestlich von Belfast – auch das heutzutage ein gern angesteuerter Pilgerort – jahrelang als Schafe hütender Sklave abmühte, bevor er seine „Karriere“ als Nationalheiliger startete…
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Der besondere Tipp: Der St. Patrick‘s Way & Art Trail
Sie haben ähnliche Namen, doch sie liegen in unterschiedlichen Regionen und haben einen ganz anderen Charakter: Der im Sommer 2024 eröffnete St. Patrick‘s Way & Art Trail lässt vermuten, dass er sich an den Pilgerweg gleichen Namens anschließt. Das ist jedoch nicht der Fall, befindet sich dieser doch in Skerries im County Fingal nördlich von Dublin. Außerdem handelt es sich mit fünf Kilometern Länge eher um eine kurze Strecke. Dafür wird diese mit einer ganzen Reihe von Kunstwerken und Figuren, sei es aus Aluminium, Bronze oder Metall, aufgehübscht. Kartentafeln informieren über die Objekte und deren Künstler, über Sehenswürdigkeiten des Ortes Skerries und insbesondere über den (angeblichen) Fußabdruck von Saint Patrick. In einem Felsen am Ufer von Red Island kann man mit viel gutem Willen und Fantasie einen Fußabdruck erkennen. Der soll von dem Heiligen stammen, als dieser wutentbrannt von St. Patrick’s Island mit gigantischen Sprüngen nach Skerries eilte, um den Verbleib seiner Ziege zu klären…
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Hintergrund: Wer war der Heilige Patrick?
Saint Patrick ist der Nationalheilige und Schutzpatron Irlands und vor allem für seine Rolle bei der Verbreitung des Christentums auf der Insel bekannt. So beliebt er auch sein mag: Historisch verbürgt weiß man bis heute recht wenig über ihn, sind doch Fakten und Legenden untrennbar miteinander verbunden. Allgemein nimmt man jedoch an, dass Patrick Ende des 4. Jahrhunderts in Britannien geboren, als Jugendlicher von Piraten entführt und als Sklave nach Irland gebracht wurde. Nach seiner Flucht kehrte er später als Missionar zurück. Mit großem Eifer predigte er das Christentum und soll viele Menschen zum Glauben bekehrt haben. Legenden berichten, dass er mit einem Kleeblatt die Dreifaltigkeit erklärte und Irland von Schlangen befreite, was wohl eher symbolisch für den Triumph über das Heidentum steht (Experten sind sich recht einig, dass es auf der Insel nie Schlangen gab). Am 17. März 461 ist der Gründer zahlreicher Kirchen, da sind sich die Quellen wiederum recht einig, im County Down gestorben. So erklärt sich auch, warum der 17. März als Gedenktag für Patrick, der nicht nur ein Vermächtnis des Glaubens, sondern auch der nationalen Einheit, gefeiert wird.
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Wenn Sie mehr über den St. Patrick’s Dayin Irland erfahren möchten, hören Sie doch einfach mal rein in den Podcast von Tourism Ireland.
Schlagwörter: St. Patrick | Nationalheiliger | Pilgern | Wandern | Armagh City | Downpatrick | Skerries | Irland | Nordirland
(21.01.2025-ch)
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